
Лента с огромным успехом прошла сразу в 53 столичных кинотеатрах. «Кавказская пленница» занимает 4 место среди самых успешных лент отечественного кино. В первый год проката ее посмотрели 76 миллионов зрителей. Больше потом было только у кинохитов «Пираты ХХ века», «Москва слезам не верит» и еще одной гайдаевской комедии «Бриллиантовая рука». Одна из главных ролей фильма – роль Нины – «красавицы, спортсменки, комсомолки», студентки педагогического института. На нее долгое время не могли найти подходящую актрису — пришлось провести более пятисот фотопроб. В итоге выбор остановили на Наталье Варлей, детство которой прошло в заполярном Мурманске.
- Папа мой был заместителем начальника морского пароходства, - вспоминала Наталья Владимировна. – Затем его избрали председателем Мурманского горисполкома (в 1955-1957 годах). Пробыл им, как говорят сейчас, два созыва. Когда семья переехала в Мурманск, мы сначала жили год в гостинице, так называемом Доме моряка, потом получили двухкомнатную квартиру. А когда отца избрали председателем горисполкома, нам дали трехкомнатную на улице Челюскинцев с видом на строящийся стадион. Из окна мы наблюдали соревнования Праздника Севера, гонки на оленьих упряжках, демонстрации на День рыбака.
Варлей-отец служил и на военных кораблях, и на гражданских судах. «Нормальный, обаятельный, простой в общении мужик, - делился впечатлениями о нем председатель совета ветеранов Тралового флота Виктор Горячев. – С первого раза вызывал симпатию, как будто много лет его знаешь». Работал Владимир Варлей на Севере, на Дальнем Востоке, на Черном море. Его семья привыкла к кочевой жизни. Неудивительно, что даже родилась будущая артистка в рейсе. Владимир Викторович взял тогда супругу с собой в плавание, а когда начались роды, отправил в ближайший роддом – в румынской Констанце. А потом был Мурманск. Интересно, что Наталья Варлей, позже окончившая цирковое училище, в столице Заполярья физкультурой не занималась вовсе. Мешал ревмокардит сердца.
- Я училась в школе № 8 (ныне гимназия № 3 – Ред.), - поясняет она, - а за несколько месяцев до отъезда из Мурманска ходила в 23-ю школу. Самое светлое воспоминание – моя первая учительница Валентина Серафимовна Ненахова. Она была удивительная. Мурманский климат действовал на меня плохо, я постоянно болела. Особенно в полярную ночь было тяжело. Меня, как маленького щеночка, выгоняли утром в школу, и я страдала до середины дня, пока хотя бы немножко не начинало сереть небо. Несмотря на это, была отличницей и в общеобразовательной, и в музыкальной школе. В последней у меня тоже был замечательный педагог – Михаил Наумович Гринберг. Несколько лет назад, когда я была на гастролях с театром в Канаде, встретила там его дочь. Я очень благодарна Гринбергу, ведь он был очень терпелив и многое мне дал. Когда играю на своем стареньком рояле, вспоминаю его. К сожалению, у меня не осталось школьных друзей здесь, в Мурманске. А когда я была в шестом классе, мы вернулись в Москву.
Владимир Варлей и после этого был связан с нашим краем – ходил в море на судах «Севрыбхолодфлота». Когда его спрашивали, не родственник ли он той самой, знаменитой Наталье Варлей - сильно смущался. Ну а фильм «Кавказская пленница», как и другие ленты Леонида Гайдая, любим зрителями и ныне.